Ben the Hand Whistler

Ben the Hand Whistler, de son vrai nom Ben Brenner, est un artiste de hand flute depuis 1965 : un peu le « papy » de la discipline. Il maîtrise deux octaves et demie avec ses mains, ce qui explique la précision de ses interprétations.

Du Tonight Show de Johnny Carson aux Three Tendons

Sa notoriété passe d’abord par la télévision : le 8 octobre 1979, il est l’invité du Tonight Show présenté par Johnny Carson sur NBC, comme le recense le guide des épisodes de CTVA.
Après de nombreux shows américains, sa carrière a fait un bond lorsqu’en 2000 il rencontre deux autres artistes qui jouent de leurs mains. À eux trois, ils ont formé les « Three tendons » ! Le trio, composé de Ben Brenner, Jim Rotondo et Bruce Gaston, monte sur le plateau du Tonight Show de Jay Leno le 15 février 2001, selon l’encyclopédie Wikipédia.

Hand flute et « manualisme » : deux façons de jouer avec ses mains

Le trio réunissait en réalité deux techniques voisines. À la hand flute, le musicien forme une chambre d’air avec ses mains et souffle dedans par une ouverture placée entre les pouces : plus l’espace intérieur se réduit ou plus l’ouverture s’agrandit, plus la note monte, sur le même principe que l’ocarina. Le manualisme, pratiqué notamment par Bruce Gaston, fonctionne autrement : le son naît de l’air pressé entre les deux paumes, comme un trompettiste fait vibrer ses lèvres. Ben Brenner appartient à la première famille : c’est un souffleur, d’où son surnom de « handwhistler ».

Écouter Ben the Handwhistler

Voici d’ailleurs la chaîne YouTube de Ben the HandWhistler.
Sur ce site, trois de ses reprises sont à écouter : sa version de It’s Not Unusual de Tom Jones, l’Ave Maria de Schubert joué à la hand flute et Only the Lonely de Roy Orbison.